全球人口正步入老龄化阶段，到2050年，全世界60岁以上的老年人数量将翻一番，达到21亿。与此同时，照顾老年人的劳动力不断减少。世界各地的养老院和辅助生活场所开始把目光转向护理机器人。

       萨亚博特（Sayabot）是阿西莫夫机器人公司创造的人形服务机器人，它有灵巧的手臂，人类的面孔，带着摄像头的眼睛以及语言功能。在去年的临床试验中，萨亚博特成功地执行了包括帮助60至85岁的患者上洗手间，和患者聊天玩游戏，24x7监测患者情况，分发食物，饮料和药品等多项任务。在出现紧急情况时，萨亚博特还会召唤人类，寻求帮助。

       与那些在银行或餐馆里提供交互服务的机器人相比，能与患者高效互动的护理机器人设计更为复杂，因为需要有很高的敏感性。

        护理机器人的外表很重要——它应该像人，但又不会太人格化，不会触发"恐怖谷"效应。（“恐怖谷”理论在1970年由日本机器人专家森政弘提出。指的是随着类人物体拟人度的增加，人类对它的好感度也会变化。机器人外形“接近人类”程度的时候，人类对它们的好感度会突然下降，开始觉得机器人非常僵硬恐怖。）

        萨亚博特的设计理念是在人类和机器之间找到最佳平衡点。一些细节很重要，比如萨亚博特的睫毛使它的脸看起来很舒服，又不显得怪异。萨亚博特的声音，音量和音调都是设计得让人感觉十分舒适。

       萨亚博特能够根据患者的手势和面部表情来确定最佳护理行为。设计人员说：“即使机器人不得不反复提醒病人服药，也会考虑寻找最佳时机，以免引起病人的逆反心理”。基于从临床试验中收集的数据，以及从单个患者那里收集的数据，随着时间的推移，这些机器人会学习并找到最合适的方法与每个患者互动。

       人类对萨亚博特的反应如何呢？一些患者刚开始的时候会对用一台机器取代人来护理表示出担忧和怀疑，但在与萨亚博特互动两天以后，顾虑就打消了。

       机器人需要学习护理技巧，需要不断的根据反馈进行更新，每一种新情况都有助于像萨亚博特这样的机器人及其设计人员更多地了解如何才是有效的护理。

       机器人不会感到疲倦或者发脾气，患者不必担心成为别人的负担。没有了这种担心，患者和机器人之间的关系变得更亲密，对护理他们的机器人会更友好。法国一家疗养院买了一个名叫佐拉的机器人，身高60厘米，看上去很友善，带有传感器，具有语言能力。佐拉不承担医疗任务，不是传统意义上的护理机器人，它的任务是通过聊天和逗趣来帮助疗养院的老人们缓解孤独感。

       聊天和逗趣虽然看起来不像医疗保健，但孤独对人们的健康和生活影响很大，把陪伴和护理放在一起进行是有意义的。

       目前护理机器人的价格对个人消费者来说偏高，但一个机器人可以帮助20个人，对养老院等地方来说，使用护理机器人是经济又高效的解决方案。

       有人担心护理机器人普及以后，人类以此为借口把对病人或老人的护理都转移到机器上。其实，人类护理员因为工作压力等原因，多数人并没有和自己的护理对象有高质量的互动。大多数老年人事实上一直处在孤独，缺乏关爱的环境中。护理机器人的出现提高了互动质量，弥补了这方面的欠缺。

       在不久的将来，在护理机器人的照顾下养老会变成理所应当的事。